Odstranjivanje kisika u tijelu fetusa rezultira izgladnjivanjem kisikom, što se naziva hipoksija. Fetalni hipoksija mogu se pojaviti zbog višestruke trudnoće, produljene trudnoće, prijetnji pobačaja, šećerne bolesti u trudnica, otkrića krvarenja, somatskih i infektivnih bolesti koje su pretrpjele u prvom tromjesečju, pušenje i druge vrste ovisnosti o drogama u trudnica.
Antenatalna (intrauterinska) fetalna hipoksija javlja se tijekom trudnoće, a asfiksija koja se dogodila tijekom porođaja naziva se intrapartum hipoksija fetusa. Ako etiologija hipoksije fetusa ovisi uglavnom o majci, hipoksija fetusa tijekom rada može biti posljedica nekvalificiranih radnji medicinskog osoblja u upravljanju radom. Hipoksija, koja se razvija do kraja ranog neonatalnog razdoblja, naziva se perinatalna hipoksija.
Ozbiljnost učinaka hipoksije fetusa i novorođena asfiksija procjenjuju se na Apgarovoj skali:
Što su rezultati na ovoj skali bili veći, to je manji stupanj asfiksije kod djeteta. Niski rezultati ukazuju na veliku vjerojatnost neuroloških poremećaja kod djeteta: hiperaktivnost, patologija psiho-govora, mentalna ili tjelesna retardacija. Učinci fetalne hipoksije tijekom porođaja ponekad mogu biti vrlo ozbiljne. Razlog tome je što je nedostatak kisika najteži u mozgu djeteta. Blagi manjak kisika tijekom trudnoće tijekom poroda može se razviti u akutni oblik. Ali ako dijete počne disati, onda ima svaku mogućnost da izbjegne patologije rasta i razvoja.