Glikogen je složeni ugljikohidrat koji se sastoji od molekula glukoze povezane lancem.
Sinteza glikogena (glikogeneza) javlja se u roku od 1-2 sata nakon unosa ugljikohidratne hrane. Najintenzivnija sinteza glikogena odvija se u jetri. Osim toga, glikogen se sintetizira u skeletnim mišićima.
Jedna molekula glikogena uključuje oko milijun glukoznih ostataka. Ova činjenica ukazuje na to da tijelo troši puno energije na proizvodnju glikogena.
Razgradnja glikogena (glikogenoliza) provodi se u razdobljima između obroka. U ovom trenutku, jetra razgrađuje glikogen u određenoj brzini, što omogućuje tijelu održavanje koncentracije glukoze u krvi na stalnoj razini.
Glukoza je glavni energetski materijal za tijelo koji podržava njegove osnovne funkcije. Jetra pohranjuju glukozu u obliku glikogena, ne toliko za svoje potrebe, kako bi se osigurao protok glukoze u druga tkiva - uglavnom crvenih krvnih stanica i mozga.
Kao što je gore spomenuto, mišićne stanice, poput stanice jetre, također mogu pretvoriti glukozu u glikogen. Međutim, glikogen, sadržan u mišićima, troši se samo na mišićni rad. Drugim riječima, mišićni glikogen ostaje izvor glukoze samo za samu stanicu, dok se glikogen pohranjen u jetri, nakon što se prerađuje u glukozu, troši na prehranu cijelog organizma, i što je najvažnije, u održavanju odgovarajuće koncentracije glukoze u krvi.
Sinteza i razgradnja glikogena reguliraju živčani sustav i hormone. To su dva odvojena procesa koji se odvijaju na različite načine. Kao što smo već ispitivali, glavna uloga glikogena je regulacija koncentracije glukoze u krvi, kao i stvaranje te rezerve glukoze koja je potrebna za intenzivno mišićno djelovanje.