Zbunjeni kašalj - zarazna bolest uzrokovana pertusisom - najčešća je u maloj djeci. Pertusis se daje kapljicama u zraku, poput najčešćih respiratornih infekcija. Međutim, to je mnogo opasnije, jer može uzrokovati ozbiljne komplikacije respiratornog, kardiovaskularnog i živčanog sustava. Pored toga, osoba s krvarenjem kašlja je nositelj bolesti 30 dana, što stvara opasnost za druge. Zato je toliko važno razlikovati kašalj od drugih bolesti.
Dijagnoza krvarenja kašalj u djece u najranijoj fazi bolesti je teška, budući da su prve kliničke manifestacije krvarenja kašalj vrlo slične simptomima običnih akutnih respiratornih virusnih infekcija: groznica, zimica, curenje nosa, kašalj. Štoviše, od trenutka infekcije do pojave prvih simptoma krvarenja, potrebno je 3 do 15 dana (najčešće 5-8).
U daljnjem tijeku bolesti postoje tri razdoblja:
Krvarenje kašlja u dojenčadi. Spazmatsko razdoblje dolazi brže, a spazmatični kašalj može biti odsutan, a umjesto toga moguće je promatrati napade tjeskobe, vikanja, kihanja. U tim trenucima dijete može grupirati i usvojiti položaj embrija. Posebno opasno u koljena kašalj u dojenčadi odgođeno je disanje. Mogu se pojaviti tijekom napada i izvan njih, pa čak iu snu, trajno držanje daha može biti od 30 sekundi do 2 minute.
Značajno smanjuje rizik od preventivnih cijepljenja bolesti pertusisa. Djeca od dobi od tri mjeseca dobivaju DTP cjepivo, koje osim pertusisa, sadrži komponente difterije i tetanusa. Cijepljeno dijete također može postati zaraženo bučan kašalj, ali to će ga puno lakše nego dječji necijepljeni. Simptomi pertusisa u cijepljenoj djeci brišu se, a bolest prolazi u atipičnom obliku: bez vrućice, bez rinitisa, s atipičnim kašljem umjesto čestih oslabitih kašljačkih epizoda.