Opskrba hranjivih tvari od majke do fetusa, kao i uklanjanje metaboličkih proizvoda provodi se pomoću pupčane vrpce koja povezuje placentu i pupčanu prsten fetusa.
Važno je gdje pupak dolazi od bebe: obično se odmakne od srednjeg dijela placente, iako je moguć marginalni iscjedak - od nekog od njegovih rubova ili vezanog omotača - pupčani kabel se odmakne od membrane, odakle plutaju iz placente. Njegova formacija završava za 12 tjedana, a pupčana vrpca funkcionira prije rođenja fetusa. Obično je prosječna duljina pupčane vrpce od 40 do 70 cm, ako je manja od 40 cm kratka pupčana vrpca , dulje od 70 cm.
Uobičajeno, pupčana vrpca ima tri pluća: dvije arterije i vene, između kojih postoji vrlo jaka supstanca koja sprečava da se žile stiskaju u pupčanu vrpcu: Vartonov žele. Ponekad se u pupčanu vrpcu nalazi samo 2 posude, u 50% slučajeva potpuno je nepromijenjeno i fetus se normalno razvija. No, ako pupčana vrpca ima samo dva plovila, potrebno je ispitati bubrege fetusa, jer to može biti znak kongenitalne anomalije bubrega, ili bolje, znak nedostatka jednog bubrega.
Tijekom svog razvoja, pupčane arterije rastu i savijaju se spiralno oko vena, a zatim cijela pupčana spirala u spiralu. S brzim rastom ovih krvnih žila moguće je stvaranje zapetljanosti iz krvnih žila, a proširenom oplodnjom pupčane vene - nodularnim zadebljivanjem (lažni čvorovi pupčane vrpce). Kod lažnih čvorova protok krvi u pupčanu vrpcu nije oštećen.
Pravi čvorovi pupčane vrpce nastale tijekom fetalnih pokreta i tijekom porođaja, ali rijetko dovode do negativnih posljedica, tek u ranoj fazi trudnoće, stisnuti čvor može tijekom vremena uzrokovati atrofiju Whartonove mliječi i izazvati poremećaj u protoku krvi pupkovine.
Koliko je opasno kabel s pupčanim vrpcom?Tijekom ultrazvučnog pregleda u drugoj polovici trudnoće, prisutnost pupčane vrpce blizu vrata obično se bilježi u protokolu. No, normalno, često su pupčane pupčane vrpce oko lica djeteta i potrebno je provjeriti hoće li takva petlja oko vrata. Ovo nije uvijek pouzdano s običnim istraživanjem, ali se može jasno vidjeti s dopplerografijom. Ali zadebljanje pupkovine obično ne dovodi do negativnih posljedica, ako nema drugih komplikacija tijekom poroda i nije kontraindikacija prirodnoj primjeni. No, njezina prezentacija ili gubitak petlje pupkovine iz rodnog kanala vrlo je opasna za fetus, jer kompresija pupčane vrpce između rodnog kanala i fetusa dovodi do gušenja i smrti fetusa u 90% slučajeva.