Do 6-7 mjeseci dijete obično počinje doživjeti razvojnu fazu koju psiholozi nazivaju "razdobljem straha od stranaca" ili "tjeskobom od 7 mjeseci". U ovom dobu beba počinje jasno razlučiti "strane" ljude i pokazati nezadovoljstvo njihovom prisutnošću. Samo prije par tjedana, radostno i otvoreno dijete da se sve i svi odjednom počnu bojati stranaca, plakati i vrištati kad ih netko izvana pokuša pokupiti, ili čak samo kad se stranac približi.
Ovo je logičan korak u psihološkom, intelektualnom i društvenom razvoju djeteta. Ovo je prvi korak prema razumijevanju djeteta da prisustvo osobe koja je stalo do toga znači sigurnost za njega.
Zanimljivo je, kako su psiholozi otkrili tijekom istraživanja, strah od stranaca se očituje ovisno o emocionalnim signalima majke (psiholozi ih nazivaju standardima ili socijalnim referentnim signalom). To jest, dijete odmah hvata i čita majčinu emocionalnu reakciju na izgled ove ili te osobe. Jednostavno rečeno, ako se iskreno raduješ na sastanku sa svojim starim prijateljem koji je došao posjetiti tebe, vaša beba, vidjevši da je majka vesela i mirna, najvjerojatnije neće pokazivati veliku tjeskobu u njenoj nazočnosti. I obrnuto, ako vam netko posjeti, roditelji, tjeskoba i neugodnosti, mali će ga odmah uhvatiti i početi pokazati njegovu anksioznost što je više moguće - uz krik i plač.
Razdoblje straha od stranaca može trajati do kraja druge godine života djeteta.
S jedne strane, činjenica da je dijete, počevši od 6 mjeseci, strah stranaca, normalno je i prirodno. No, s druge strane, tijekom ovog kritičnog razdoblja potrebno je postupno podučavati dijete da komunicira s autsajderima. U budućnosti to će pomoći djetetu da se prilagodi timu u vrtiću, zatim u školi itd.
Kako podučiti dijete da se ne boji stranaca?