Američki glumac australskog podrijetla pronađen je mrtav u svom stanu u New Yorku 22. siječnja 2008. godine. Odmah je došlo do ogromne glasine o uzrocima smrti Heath Ledger.
Heath Ledger bio je mlad i vrlo talentirani glumac iz Australije koji se preselio u SAD kako bi razvio svoju glumačku karijeru. Slavu homoseksualnog kauboja u filmu Brokeback 2005, za koju je Heath dobio nominaciju za Oscara, donio mu je pravi glas. Sljedeći važan korak u karijeri glumca bio je postati uloga Jokera u novoj prilagodbi stripova o Batmanu "The Dark Knight". Mnogi kritičari nisu ozbiljno razmotrili izbor glumca za ovu ulogu, kao što je Jack Nicholson sam igrao pred Jokerom, i činilo se da njegov talent ne može biti nadmašen. Međutim, Heath Ledger je promatrao povijest i karakter Jokera iz sasvim drugačijeg kuta nego što je to učinio Nicholson, a njegov lik je postao sve prijeteći i ludi. Takav potez u emisiji jednog od ključnih likova filma nije se mogao zanemariti i izazvati univerzalno divljenje. Međutim, Heath nikada nije doznao o svom glumačkom trijumfu, jer je umro prije premijere slike na svjetskim ekranima.
Glumac u njegovu stanu pronašao je domaćica koja je došla izaći. Čovjek je već bio mrtav. Ležao je licem prema dolje na krevetu, a pilule su bile rasute po njemu. Najvjerojatniji uzroci smrti glumca Heath Ledgera gotovo su odmah nazvani samoubistvo ili predoziranje lijekova. Obje verzije izgledale su vrlo uvjerljive, budući da je poznato da je glumac bio sklon depresiji, nedavno je okončavalo moralno i fizičko ubojstvo Dark Knighta, a čovjek je bio jako zabrinut zbog nedavnog razvoda sa ženom - glumicom Michelle Williams , Pokazalo se i verzija predoziranja lijekom, budući da je u blizini tijela pronađena novčanica koja je često bila upletena u cijev, koja se često koristi za udisanje ilegalnih droga.
Dok je istraga o uzroku smrti glumca, kao i priprema za sprovod (tijelo Heath Ledger prevezeno u Perth u Australiji, kremirano, a pepeo pokopan na lokalnom groblju), postalo je poznato da je posthumno nominiran za najprestižniju glumačku Oscara. Njegov Joker je zabilježen kao jedan od kandidata za najboljeg sporednog glumca. I bio je on taj koji će ove nagrade biti dodijeljen 2009. godine. Prezentacija Oscara na Heath Ledger posthumno - drugi put u povijesti nagrade, prije toga je statueta također nagrađena nakon smrti Petera Fincha.
Prva verzija odbijena je zbog uporabe lijekova: nijedan trag neodgovarajućih tvari pronađen je u stanu glumca ili na presavijenom računu.
Nakon obdukcije, liječnici nisu imali dovoljno podataka za utvrđivanje točnog uzroka smrti glumca, pa je potrebna dodatna stručnost. Prema njezinim riječima, otkriveno je da je smrt nastala kao posljedica miješanja velikog broja snažnih antidepresiva s lijekovima protiv bolova, što je dovelo do srčanog udara. Policija i liječnici, usredotočivši se na materijale istrage i intervjuiranje svjedoka, odbacili su verziju samoubojstva i iznijeli sljedeći scenarij mogućeg razvoja događaja: glumac sklona ozbiljnim glavoboljama i depresiji jednostavno nije znao da je zabranjeno kombiniranje lijekova protiv bolova i antidepresiva i zato ih je prihvatilo, što je dovelo do smrti.
Godine 2013. otac Heath Ledger objavio je osobni dnevnik svoga sina: knjigu "Joker" s bilješkama glumca koji se pripremao za ulogu. Prema ocu, upravo je totalno uranjanje u karakter psihopatskog ubojice koji je pogodio Heath Ledger u takvoj dubokoj depresiji da je pokušaj da se riješi nje dovede do nepovratnih posljedica.