Iako se govori o kolokvijalno nazvanoj sklerozi oštećenja pamćenja , često promatrana u starosti, ova bolest nema nikakve veze s dobi ili poremećajima pažnje. Simptomi multiple skleroze obično se javljaju kod mladih i srednjih godina, to jest od 15 do 40 godina. "Razbacana" u ovom slučaju znači "višestruko", a riječ "skleroza" znači ožiljak, budući da bolest uzrokuje zamjenu normalnog živčanog tkiva vezivanjem.
Točni uzroci bolesti još nisu utvrđeni. Vjerojatno je multipla skleroza autoimuna reakcija tijela na učinke određenih vanjskih čimbenika (virusne infekcije, toksine), čija se pojava u velikoj mjeri pridonosi nasljednom predispozicijom.
Klinički znakovi u ranim stadijima multiple skleroze često nisu očiti. To je objašnjeno činjenicom da su susjedne osobe preuzele funkciju pogođenih područja, a očiti neurološki simptomi pojavljuju se već s dovoljno opsežnom lezijom.
Bolest se može prepoznati po sljedećim simptomima:
Kako bolest napreduje, simptomi se pogoršavaju, uključujući gubitak motoričke funkcije, govor i poremećaj osnovnih vitalnih funkcija.