Glavni uzrok raka vrata maternice ostaje ljudski papilomavirus, koji uzrokuje displasičnost stanica cervikalnih epitela i njegovu degeneraciju. Virus se seksualno prenosi, a infekcija se javlja tijekom nezaštićenog seksualnog odnosa. Rizik infekcije raste s ranom seksualnom aktivnošću, brojni seksualni partneri ne samo žene nego i njezinog seksualnog partnera, smanjuje se kod monogamijskih partnera i gotovo je odsutan u djevcima.
Čimbenici koji doprinose degeneraciji stanica su pušenje, hormonalni poremećaji, kronična upalna bolest cerviksa, smanjenje lokalne ili opće imunosti i kirurške intervencije na cerviksu.
Postoje preklinalni neinvazivni i invazivni karcinom vrata maternice. Ako se preinvazivni karcinom cerviksa ne proteže dalje od epitela, invazivni karcinom raste ne samo u dubljim slojevima cerviksa već iu susjednim organima, kao i metastazira do limfnih čvorova i dalekih organa.
Ovisno o tome koje se stanice sastoje od malignih tumora, postoje različite vrste raka, od kojih je svaka invazivna:
Što je diferencijacija stanica raka manja, to je bolja bolest koja napreduje.
Prema međunarodnoj klasifikaciji raka vrata maternice, preinvazivni karcinom odgovara nultom stupnju prema kliničkoj klasifikaciji i Tisu prema internacionalnoj. Microinvaziv odgovara T1a, a invazivni rak je sve sljedeće faze prema međunarodnoj klasifikaciji, s:
No, u međunarodnoj klasifikaciji dodano je više N - metastaze limfnih čvorova :
Uz metastaze limfnih čvorova u međunarodnoj klasifikaciji, postoji oznaka za udaljene metastaze - M, one su ili su - M1, ili ne - M0. Dakle, prema međunarodnoj klasifikaciji, početak invazivnog procesa za rak cerviksa može se zabilježiti na sljedeći način: T1BN0M0.