U vrijeme izrade periodičnog stola germanium nije bio otvoren, ali Mendeleev je predvidio njegovo postojanje. I 15 godina nakon izvještaja otkriven je nepoznatog minerala u jednoj od Freibergovih rudnika, 1886. od njega je identificiran novi element. Merit pripada njemačkom kemičaru Winkleru, koji je elementu dao ime svoje domovine. Čak i uz puno korisnih svojstava germanija, među kojima je postojalo mjesto i ljekovito, koristilo se tek početkom Drugog svjetskog rata i nije baš aktivno. Stoga se čak i sada ne može reći da je element dobro proučen, ali neke su njegove sposobnosti već dokazane i uspješno primijenjene.
U čistom obliku, element se ne pojavljuje, njena raspodjela je naporno, pa je u prvoj prilici zamijenjena jeftinijim komponentama. Isprva je korištena u diodama i tranzistorima, ali silicij je bio prikladniji i dostupniji, pa je nastavljeno istraživanje kemijskih svojstava germanija. Sada je dio termoelektričnih legura koje se koriste u mikrovalnim uređajima, infracrvenom tehnologijom.
Medicina je također zainteresirana za novi element, no značajan je rezultat dobiven tek u kasnim 70-im godinama prošlog stoljeća. Japanski stručnjaci uspjeli su otkriti ljekovita svojstva germanija i objasniti načine njihove primjene. Nakon ispitivanja na životinjama i kliničkih promatranja učinka na ljude ustanovljeno je da je element sposoban:
Složenost upotrebe je toksičnost germanija u velikim dozama, pa je potreban lijek koji bi mogao imati pozitivan učinak na određene procese u tijelu uz minimalnu štetu. Prvi je bio "Germanium-132", koji pomaže u poboljšanju imunološkog stanja osobe, pomaže u izbjegavanju nedostatka kisika u slučaju pada hemoglobina. Isto tako, eksperimenti su pokazali učinak elementa na proizvodnju interferona koji se odupiru brzo dijeljenju (tumorskih) stanica. Prednost se promatra samo kad se unese unutra, nošenje nakita s germijanom neće imati nikakvog učinka.
Nedostatak germanija smanjuje prirodnu sposobnost tijela da se odupre vanjskim utjecajima, što dovodi do različitih kršenja. Preporučena dnevna doza je 0,8-1,5 mg. Potrebni element možete dobiti uz redovitu potrošnju mlijeka, lososa, soka od rajčice , gljiva, češnjak i grah.