Koncept altruizma definira određeni moralni princip koji prisiljava ljude da pomažu drugima nepristrano, često žrtvujući svoje vlastite interese, želje i potrebe. Auguste Comte, francuski filozof koji je formirao tu definiciju, smatrao je izraz "živi za druge" kao glavni moto altruista.
Često se može čuti suprotnost altruizma kao najvišeg stupnja odbacivanja vlastitih interesa i egoizma kao najvišeg stupnja samo-koncentracije. Međutim, ta dva pojma zapravo su zbunjena, zamjenjujući ih jedni s drugima, jer altruist vjeruje da čini djela, vođen samo željom da pomaže drugima, ali zapravo može ostvariti osobnu korist, koja sama po sebi proturječi konceptu altruizma.
Egoizam i altruizam u psihologiji često nadopunjuju još jedan koncept - egoizam. Zdravo egoizam je zadovoljstvo vlastitih interesa, a ne na štetu drugih ljudi, što se smatra najlogičnijim, ispravnijim i zdravijim stavom, dok se sebičnost kritizira zbog ignoriranja društvenih normi u korist vlastitih interesa.
Međutim, postoji i mnogo problema altruizma, jer ljudi s neodgovarajućim moralnim potrebama postaju altruisti. Može postojati mnogo, ali jedna od najvažnijih je potreba nužnog za nekoga, što se ostvaruje na taj način.
S druge strane, altruizam je pomoć drugima, koji proizlaze iz duhovnih motiva i interesa osobe, tj. Konstruktivne prakse koja omogućava osobi da postigne zadovoljenje vlastitih potreba uz pomoć drugih.
Moguće je pogledati ovaj fenomen iz sasvim drugačijih gledišta, a to je lakše to učiniti uzimajući u obzir primjere altruizma.
U ova dva primjera, altruističko ponašanje povezano je s realizacijom potrebe za nuždom, koja se obično ne prepoznaje. Međutim, postoje i drugi primjeri u kojima, bez obzira na to može reći, nema koristi za osobu. Na primjer, vojnik koji pokriva svoje tijelo s rudnikom tako da njegovi drugovi mogu proći. Kao rezultat toga, junak umre, nakon što je postigao uspjeh i pomaže svojoj domovini da pobijedi - i to je istinski altruizam, u kojem nema djelić njezinih prednosti.