Ekološki turizam je izlet na mjesta gotovo netaknute prirode čija je svrha dobiti ideju o kulturnim, etnografskim i prirodnim obilježjima ovog kraja, bez narušavanja integriteta ekosustava. Značajka ekoturizma je da se osoba uranja u ljepotu prirode i identiteta regije u kojoj se odvija ekološki put.
Trenutno, eko-turizam na svijetu svake godine postaje sve popularniji. To stvara uvjete koji su ekonomski korisni za lokalno stanovništvo, pa stoga očuvanje prirode dolazi do izražaja.
Izraz "ekološki turizam" službeno se pojavio 80-ih godina 20. stoljeća. U maloj zemlji Kostarike nije bilo povoljnog geostrategijskog položaja, jedinstvenih usjeva, vrijednih minerala, pa čak i vojske. Zemlja je imala samo veličanstvenu tropsku šumu, koja je također imala susjedne zemlje. Međutim, svi su sječili šumu i prodali ih. Tada su ljudi iz Kostarike odlučili - nećemo to učiniti. Neka ljudi dođu pogledati našu prekrasnu šumu, diviti se biljkama i životinjama. Oni će ponovno doći i ostaviti svoj novac u našoj zemlji.
Tako je započeo razvoj eko-turizma, a vrlo mala zemlja Kostarika nekoliko desetljeća bila je sposobna učiniti ljepotu prirode kao glavni izvor prihoda i oštro podići životni standard svojih građana, a ne iscrpljivati prirodne resurse, a ne uništavati okoliš.
Ova vrsta turizma može se podijeliti u nekoliko podvrsta:
Ekoturizam u Europi je osobito zanimljiv jer ovdje na relativno kratkim međusobnim udaljenostima postoje mnoge male zemlje u kojima žive ljudi s potpuno različitim jezicima i tradicijama. Europa ne mora prevladati velike udaljenost kako bi se bolje upoznali s drugom kulturom.
U Europi opcije za ekoturizam su: zelena, eko-Švedska, "biciklizam" Njemačka, brdovita Austrija, slikovita seoska Italija, romantična Slovenija, kozmički Island ili Slovačka.
Moram reći, najveći ljubitelji ekoturizma žive u Europi. Ovo su Nijemci, Britanci, Švicarci. Naravno, zaštita vlastitih područja očuvanja vrlo je važno za njih. U gotovo svim državama starog svijeta važan je dio javne politike.