Rak pluća i bronhijalna medicina se obično smatra zajedno pod nazivom "bronhopulmonalni rak". Istodobno, ona je podijeljena na središnji (zapravo bronhijalni rak) i periferni (kada se tumor razvija izravno na plućnom tkivu). Glavni uzrok bolesti je pušenje, ali osim toga, ljudi koji rade u potencijalno štetnoj proizvodnji (s kemikalijama, azbestom, staklenim vlaknima, teškim metalima) su u opasnosti.
Ozbiljnost znakova raka uvelike ovisi o tome koliko je velika bronhija pogođena. Što je lezija veća, to su simptomi izraženije.
Prvi simptom raka bronha je uporni kašalj, neovisan o vanjskim čimbenicima ili općem stanju. Kašalj je prvo isušen, ali onda postaje vlažan. Tijekom vremena, krvne crte mogu se pojaviti u iskašu, ili postaje blijedo ružičasta boja.
Vrlo često, rak središnjeg bronha je praćen stalnom temperaturom niskog stupnja. Postoji također i opća slabost i oštro smanjenje tjelesne težine.
S razvojem bolesti, simptomi napreduju i pogoršavaju, ima poteškoća u disanju, kratkoća daha moguće bolove u prsima. U kasnijim stadijima (stupanj 3 i stadij 4 bronhijalnog karcinoma) karakteristično je razvoj sindroma "vena cave", čiji simptomi su promukli poteškoće s disanjem, cijanozom, oticanje lica i vrata, takav pacijent može spavati samo dok sjedi.
Stupanj bronhijalnog karcinomaUobičajeno je razlikovati 4 faze progresije bolesti:
U početnom stadiju, može biti teško otkriti rak bronha, budući da su njezini simptomi slični mnogim drugim bolestima pluća, uz dugotrajni kašalj. Nemogućnost je dijagnosticirati takvu bolest samo zbog vanjskih manifestacija, pa zbog dugog kašnjenja kažu zračenje rendgenskih zraka ili ispitivanje pomoću tomografije. Za više pouzdanih podataka upotrebljava se bronhoskopija, uzimajući mrlje koje otkrivaju abnormalne stanice.