Uzrok uzročnika sifilisa je živi organizam mikroskopske veličine, zvan blijed treponema ( Treponema pallidum ). Zahvaljujući mikrobiologiji, znanosti mikroorganizama, otkriveno je da je blijedi treponema gram-negativni spiroket. Njeno tijelo je spiralno, tanko i zakrivljeno. Duljina tijela varira od 4 do 14 mikrona, a promjer poprečnog presjeka - 0,2-0,5 mikrona. Unatoč takvim dimenzijama, uzročnik sifilis je vrlo aktivan mikroorganizam. I budući da površina tijela blijedog treponema obuhvaća mukopolisaharidnu supstancu, gotovo je neranjiva na oba fagocita i protutijela.
Ime "blijedo" treponema dobiveno je od posebne imovine da ne podlegne bojenju s posebnim bojama za bakterije. Blijedi treponema ne živi izvan ljudskog tijela. Za istraživanje se može razlikovati samo od patoloških materijala bolesne osobe. Najbolji razvojni medij za blijede spirohete je gnojan sadržaj.
Zahvaljujući mikroskopskim istraživanjima, pored spiralnog oblika blijedog treponema, uspostavljeni su granularni (cistazoidni) i L-oblici. Pretpostavlja se da su cistoidni i L-oblik povezani. Tijekom intracelularnog razvoja, spiralni oblik blijedog treponema umire. Stanična stijenka je oštećena, a od toga dolazi mnogo parazita koji napadaju ostale stanice domaćina.
Blijedo spirochete (treponema) ubijen je invitro dezinficijensom. Osjetljiva je na specifične antibiotike - tetraciklin, eritromicin, penicilin, kao i arsenobenzene. Od najnovije generacije antibiotika koristi se cefalosporin.